Les estimations en 3X

Cet article fait partie de la série 3X - Quelques sujets de comparaison entre Exploration, Expansion et Extraction.

Si vous avez des ressources pour ainsi dire infinies, vous pouvez tout faire. Des ressources infinies éliminent le coût de l’opportunité. Dans notre univers, toutefois, les ressources sont en quantités finies. Tout ce que nous faisons implique la perte de quelque chose que nous ne ferons pas à la place.

Nos prises de décisions sont loin d’être toujours parfaites, les regrets nous poursuivent jusqu’à notre dernier souffle. Toutefois, nous pouvons faire mieux quelques fois en matière de prise de décision que de faire comme si nous jouions aux fléchettes. C’est là où les estimations rentrent en jeu.

Une estimation est un indicateur relatif à une ressource limitée qui sera utilisée dans un plan d’actions donné. Nous pourrions, par exemple, dans l’objectif de commercialiser un livre d’y passer deux mois de notre propre temps, ou de dépenser dix mille dollars, ou d’utiliser deux équivalents temps plein pendant un mois. Que la ressource finie soit du temps, du budget ou des personnes, nous souhaiterions savoir avant de commencer quelle quantité de cette ressource sera utilisée afin que nous puissions choisir en toute conscience notre plan d’actions.

Les estimations prennent en compte tout autant les bénéfices que les coûts. Les bénéfices estimés permettant de décider entre telle ou telle alternative. Les estimations des bénéfices tout autant que celles des coûts sont sujettes à une certaine volatilité, et restent aussi sujettes à une certaine forme de dépendance (A ou B pourrait ne pas être utile mais A & B ensemble sont formidables).

Les estimations se comportent différemment en exploration, expansion ou extraction. Ces différences, quelques fois contradictoires, expliquent en partie pourquoi les estimations en développement logiciel s’avèrent certaines fois difficiles.

Exploration

Les estimations des bénéfices sont justes de l’autre côté de la fenêtre. L’essence même de l’exploration c’est que vous ne savez pas là où le succès va apparaître. Vous avez bien quelque intuition là-dessus ou sinon vous ne seriez pas en train d’essayer une idée, mais certaines des idées les plus utiles sont celles qui ont été tentés par pure effronterie.

Les estimations des coûts d’exploration sont davantage de l’ordre du défi que de la prédiction. « Je pense que je peux répondre à cette question pour X euros/heures/personnes », « Et si on faisait X/4 ? ». Cette économie relative au périmètre est ce qui rend l’exploration romantique. À la place de faire des estimations, utilisez plutôt des forfaits. « Une fois que nous aurons utilisé X euros/heures/personnes, nous considérerons ce point comme réglé et continuerons à avancer. »

En exploration, vous pouvez estimer dans les grandes lignes. Pensez à une startup vendant des actions lors d’un tour de financement. Le montant financier peut être basé sur une « évaluation » quelque peu chimérique, mais il s’agit vraiment d’une estimation de combien l’exploration coûtera multipliée par la probabilité de succès multipliée par la valeur du succès. Vous détesteriez être à court de budget/temps/personnes à un cheveu de réussir, mais vous détesteriez tout autant continuer à dépenser alors que l’échec s’avère inévitable.

Expansion

Dans la phase expansion vous cherchez une croissance constante. C’est ce qui rend possible l’estimation lorsque vous allez être à court d’une ressource, que ce soit en terme budgétaire, de matériels informatiques, ou de personnes. Tout ce que vous pouvez voir généralement c’est le prochain goulot d’étranglement. Quoi que vous fassiez pour atténuer cela, ce goulot d’étranglement va changer d’endroit pour former le prochain goulot d’étranglement.

« Selon les projections, le 12 mai, nous n’aurons plus d’espace disque. », « Okay, faites ça, ça et ça pour avoir plus de disques et ça, ça et ça pour utiliser moins de disque. »

Les estimations nous préviennent des problèmes en phase d’expansion. Si vous voyez certaines choses se dessiner dont vous ne voulez pas qu’elles se réalisent, comme des courbes dont vous ne voulez qu’elles se croisent, vous essayez de changer les choses, mais il se peut que les courbes s’obstinent à se croiser, alors il est temps de passer au plan B.

Les estimations en termes de coût durant l’expansion ne sont généralement pas importantes. Souvenez-vous, vous avez tiré le ticket gagnant en phase d’exploration … à condition que vous soyez capable de chevaucher la fusée jusqu’en haut. Cela a du sens de cramer un peu de budget maintenant pour être sûr d’aller en orbite. (Par contre, cramer trop d’argent alors que la fusée s’écrase, c’est moins bon). Gardez donc un œil sur la totalité du budget disponible, mais ne vous souciez pas de chaque action individuelle.

Extraction

Les estimations deviennent utiles lors de la phase d’extraction. Vous avez désormais assez d’expérience en matière de coûts et de bénéfices pour être plus précis. Séquencer les tâches correctement crée de la valeur. Dans cette phase, vous voulez avant tout réaliser le meilleur retour sur investissement possible.

Les règles suivantes s’appliquent :

• Pratiquer et réfléchir sur ce que vous avez appris.
• Estimer de toutes petites choses, afin que les surprises restent toutes petites.
• Prêter attention lorsque les estimations deviennent subitement bizarroïdes. Vous êtes peut-être revenu en exploration.

Conclusion

« Estimer parfois » s’écarte du point sensible « planifier le travail, exécuter le plan » et sans être pour autant le cri de ralliement de la bannière « No Estimates ! »¹. Toutefois, c’est tout l’intérêt de 3X. Chaque phase exige sa propre approche. Les estimations en sont justes un exemple.

Auteur : Kent Beck
Source : Estimates in 3X
Date de parution originale : 201x

Traducteur : Nicolas Mereaux
Date de traduction : 20/04/2021

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